吴王府这几日，门槛忽然金贵得很。
自打临安公主与宁国公主登门以后，满金陵那些原本只敢往门房塞名帖的人，胆子也跟着肥了起来。
今日一早，王府门房外便停了七八顶轿子。
有带着礼来的，有揣着名帖来的，还有几个嘴上说着“只求向吴王殿下问个安”，眼睛却恨不得越过门房，一路看到内院去。
桂彦良站在门前，脸上笑得春风和煦。
“赵侍郎，您这份心意，下官一定替您转达。只是王妃尚在月中，殿下又奉皇后娘娘懿旨休养家事，府中实在不便待客。”
“陈员外放心，您的礼单已经记下了，东西嘛，留下两盒点心便好，那尊半人高的玉观音还是请抬回去。我们殿下如今见不得太贵的东西，他一见贵东西便心疼，心疼便要算账，一算账大家都不痛快，何苦呢？”
“这位先生，您说您与殿下神交已久？巧了，这两日来府上神交已久的人，没有一百也有八十。要不您先回去再神交几日，等殿下出了月……咳，等王妃出了月子再说。”
一番话说得滴水不漏。
既没得罪人，又没放进去一个。
跟在旁边的门房看得满眼敬佩。
谁能想到，眼前这位笑眯眯同人打哈哈、见人说人话见鬼说鬼话的王府长史，昔日也是个端着文人大儒架子，动不动便引经据典的人物。
可在吴王府待得久了，再硬的架子也得被磨圆。
没法子。
上头有个从不按规矩出牌的王爷，里头有个看账比户部还仔细的王妃，再加上一群各有绝活的管事下人。
桂彦良若还端着大儒架子过日子，怕是早就被折腾得告老还乡了。
正在这时，他眼角余光忽然瞥见一道熟悉身影。
下一刻，桂彦良脸上的职业笑容瞬间真切了八分。
“都让让！”
他直接撇下眼前还没说完话的一位礼部小官，快步迎了上去。
“怀明兄？”
来人一身利落的青布常服，肩背比从前更显沉稳，虎口与掌心那层被船索磨出的厚茧尤其扎眼。
正是刘大虎。
刘大虎看了一眼门口那一长串等着拜访的人，又看了看已经迎到跟前的桂彦良，忍不住笑道：“德偁兄，我这回来得是不是不巧？要不也先递张帖子？”
“你可别来这一套。”
桂彦良一把按住他准备往怀里摸的手，转身便朝府里让。
“旁人进府得递帖子，你递什么帖子？赶紧进去。你若真站在门口等人通传，回头殿下知道了，第一个便得问我是不是把自家人也当客挡在门外了。”
说到这里，他又笑着推了刘大虎一把。
“进去吧，这王府的门，你还跟我客气什么。”
话音落下，他甚至亲自侧身替刘大虎让开了路。
这一幕落在旁边几名等候多时的访客眼里，滋味顿时就有些不对了。
方才他们递帖子、说好话、攀交情，桂长史脸上虽然始终带着笑，可那王府的大门愣是半步都没让他们进去。
如今换了这个黑脸汉子。
别说帖子了，人家连一句通传都省了。
桂彦良权当没看见。
闭门谢客，关的是客。
自己人能叫客吗？
刘大虎跨过吴王府门槛时，脚步不由慢了一瞬。
按照礼制，他今日在龙江港受过郊迎以后，本该随百官入宫，拜见皇帝，复命述职。
可太子那边却只传来一句话。
陛下今日政务繁忙，召见改日再议。
让他先歇着。
再然后，东宫的人十分自然地把他的车往吴王府方向一指。
意思明白得不能再明白。
刘大虎哪还不知道该往哪里来。
说到底，他这条命本就是从死人堆里捡回来的。
十年前，他从刘大虎变成了常怀明。
后来又是吴王府给了他海图，给了他海船，给了他重新活一回、做一番大事的机会。
若论身份，他是大明臣子。
若论恩义……
洪武年间，自然没人向元朝那样把“家臣”二字挂在嘴边。
刘大虎自己也不会说。
可他心里有杆秤。
旁人进吴王府，是拜见亲王。
他进吴王府，是回来看自家殿下。
这便够了。
“哟，大虎叔！”
才走过前院，一道声音便从回廊另一头传来。
刘大虎抬头一看，先愣了一下。
朱橚正抱着朱有炤站在廊下。
堂堂吴王殿下，一边袖口高高挽到了肘上，另一边却还松松垮垮垂着，衣襟前留着一小块没擦干净的奶渍，连发冠都有些歪，显然方才忙得连照镜子的工夫都没有。
怎么看，都不像那个在东瀛杀伐决断、令百官侧目的镇国亲王。
更像个才刚把哭闹的小祖宗哄消停，连衣裳都顾不上收拾的带娃郎君。
“大虎叔，您怎么跑府里来了？”
朱橚是真意外，连忙抱着儿子便迎了过去。
刘大虎见朱橚迎了上来，脸上的笑意也深了几分。
可等人真到了跟前，他还是下意识收住脚步，整了整衣襟。
“臣常怀明，拜见吴王殿下。”
说着便要俯身行礼。
朱橚一看他这架势，赶紧抱着孩子往旁边一躲。
“大虎叔，您可别跟我来这个。您这一拜，我是先扶您，还是先抱稳这小子？待会儿他再吐我一身，咱俩谁都体面不了。”
刘大虎动作一顿，抬头看着朱橚，脸上的郑重到底没绷住，慢慢化成了一抹无奈的笑意。
“礼不可废，殿下如今都是当爹的人了，总不能还让臣像从前一样没规没矩。”
“少来。”
朱橚笑着打断他：“您小时候抱我的时候，我可没让您先行礼。”
刘大虎听到这话，也就不再坚持，目光随之落到了朱橚怀里的襁褓上。
“这就是小世子？”
“朱有炤。”
“刚吃饱，眼下还算像个人，再过半个时辰饿了，那动静能从吴王府一路传到奉天门。”
朱橚嘴上嫌弃，手臂却托得稳稳当当。
刘大虎顿时忍俊不禁，低头又仔细看了看襁褓里那张小脸，越看越觉得有几分熟悉。
“还别说，这饿了便要闹得人尽皆知的性子，倒真随了殿下小时候。”
朱橚脸上的悠然顿时一收。
“大虎叔，您这刚进门，咱们叔侄之间的情分还没热乎起来，您可不能一上来便翻旧账。”
刘大虎笑得更欢。
他是看着朱橚长大的。
小时候这位五殿下能为了半块糖追着兄弟跑半座宫城，如今当了爹，倒也知道嫌弃儿子嗓门大了。
正说话间，云奇、团香和牛小满也闻讯赶了过来。
“大虎叔！”
“真是您回来了！”
刘大虎一见几人，也没半点客气，直接让随从把背后的包袱抬进来。